东晋永和九年（公元353年），王羲之与谢安、孙绰等四十余位名士，在会稽山阴的兰亭举行「修禊」雅集，饮酒赋诗。众人推举王羲之为诗集作序，他乘着酒兴、用鼠须笔和蚕茧纸，一挥而就，写下了这篇《兰亭集序》。

全序二十八行、三百二十四字，记叙了兰亭雅集的盛况，抒发了「乐」与「悲」、生与死的人生感慨。文中「之」字出现二十余次，写法各不相同，无一雷同，尤见笔力之精妙。相传王羲之酒醒后又写了多遍，都不及原作，遂视为珍宝。